Gato mascota  

  En la práctica totalidad de las Anunciaciones con gato que conozco el felino es simplemente una mascota doméstica que pone una nota de intimismo hogareño en la escena de la Anunciación, y no creo casual que aparezca en el arte en un momento en el que la pintura y la miniatura desarrollaron en Flandes y en Italia un naturalismo burgués que se complace en los detalles ambientales, es decir: en la descripción de objetos, interiores domésticos, arquitecturas, paisajes y fauna. El minino de las Anunciaciones es un animal que forma parte de la casa y se asocia con María como en otras muchas representaciones (por ejemplo en las abundantes Vírgenes con gato: Leonardo, Barocci, Rembrandt…), lo mismo que lo hace en general con las mujeres (aparece en numerosos retratos), ya que el gato era considerado una mascota típicamente femenina, hasta el punto de ser la única que la antigua regla monástica inglesa conocida como Ancrene Wisse les permitía tener a las monjas, aunque parece el motivo de la excepción era que libraban a los conventos de los ratones.   

  Hay que tener también en cuenta que las Anunciaciones con gato se difundieron en la segunda mitad del siglo XV y especialmente en el XVI, en un momento en el que parece haberse producido en Europa un cambio de mentalidad con respecto al gato, al menos en algunos círculos humanistas y artísticos. Es cierto que inquisidores y predicadores seguían asociando como en la época medieval al gato con el demonio, pero los pintores manieristas lo incluyeron frecuentemente en su obras y cualquier lector culto de Europa sabía, por ejemplo, que Francesco Petrarca amaba hasta tal punto a su gato que cuando murió lo hizo momificar y lo colocó en un nicho de mármol dentro de su casa de Arquá con una inscripción en latín que decía: "Yo fui su mayor pasión, solo por detrás de Laura". Son también relativamente frecuentes, desde la Edad Media, las historias de monjes y eremitas cuya única compañía era un gato, e incluso el Papa Gregorio I Magno tenía uno que desde sus años de monje lo acompañaba a todas partes. En fin, que el felino es un animal ambivalente que en ocasiones puede entenderse como imagen del demonio, entre otras razones por sus costumbres nocturnas, pero que tiene también connotaciones positivas ya que es útil contra los roedores, y además un animal sensible y cálido que —cuando a él le apetece—,  busca el contacto con los humanos para que lo acaricien y lo alimenten ("Dios creó al hombre únicamente con el objeto de servir al gato", dijo Jacques Sternberg).

  Muchos de los gatos que aparecen en las representaciones de la Anunciación son mininos jóvenes y juguetones que enredan en la cesta de costura de María y, especialmente los que aparecen dormidos sobre una silla, derivados de un modelo de Federico Barocci, son, como ya he mencionado, gatitos adorables que nada tienen de demoníaco y funcionan prácticamente como bibelots. Sin embargo, es algo sorprendente la importancia que se les otorga, situándolos casi siempre en primer plano y en ocasiones ocupando el centro de la composición como el gato "entronizado" del fresco de Antonio Cercignani Il Pomarancio en el hospital de Santa Maria Nuova de Florencia, o el de Fra Umile da Foligno en la iglesia romana de Santa Maria in Aracoeli. Algunos han pensado que es demasiado protagonismo para una simple mascota y creen que se trata del diablo, engañado por la Encarnación de Cristo, pero los gatos duermen plácidamente desentendiéndose del Anuncio y, desde mi punto de vista, se trata tan solo de un detalle de intimismo doméstico sin connotaciones negativas.